À la découverte des ponts canaux -
Solène, canal reporter, 5 septembre 2018
Partez à la découverte des ponts-canaux
Croiser le chemin d’un pont-canal est toujours un moment empli de fascination. Que vous vous trouviez en bateau, à pied, à vélo, ou même encore en l’apercevant au loin depuis la route.
Ce passage étroit nous pose en général la même interrogation : Les plus grandes péniches peuvent-elles les emprunter ? (je vous le confirme, tous les bateaux au gabarit freycinet le peuvent). Mais un pont-canal c’est aussi et surtout des points de vue imprenables sur le paysage. Ces ouvrages d’art et d’architecture doivent être suffisamment solides pour supporter le poids important et permanent de l’eau. Nous pouvons nous accorder sur le fait que les ponts-canaux sont fascinants à tous points de vue.
Architecture d’un pont-canal
Pour parler plus technique, un pont-canal est un pont aqueduc qui supporte un canal sur lequel les bateaux peuvent naviguer. Il permet donc à un canal de franchir un obstacle en creux, en général une vallée avec un cours d’eau ou alors d’accéder à un ascenseur à bateaux.
Le pont-canal est composé d’une cuvette, remplie d’eau, supportée par une structure de pont qui peut être construite sur arcs, sur poutre métallique, en acier ou en béton. De par la masse d’eau qu’il doit supporter constamment, un pont-canal est toujours plus massif que tout autre ouvrage de même portée. Une surveillance méticuleuse est indispensable sur son étanchéité étant donné le grand risque d’érosion auquel il doit faire face.
Où les visiter ?
Un des plus anciens ponts-canaux de France a été construit sur le canal du midi au XVII ème siècle : Il s’agit du pont-canal de Répudre réalisé par le célèbre ingénieur Pierre-Paul Riquet. Vous pourrez avoir la chance de naviguer sur ce monument historique en partant de notre base de Homps dans l’Aude.
Un autre pont-canal remarquable, peut-être le plus connu de France est le pont-canal de Briare. Situé sur le canal latéral à la Loire, cet ouvrage a été construit en 1896 avec une structure tout en acier qui repose sur 14 piliers en pierre. Avec ses 662 mètres de longueur, il a longtemps été le plus long pont-canal du monde. Détrôné en 2003 par le pont-canal de Magdebourg en Allemagne et ses 918 mètres de long. Empruntez ce monument historique au départ de notre base de Briare dans le Loiret.
Dans toutes les régions navigables de France vous pourrez retrouver d’autres pont canaux plus ou moins impressionnants dont entre autres :
- Le pont-canal de Digoin en Bourgogne-Franche-Comté et sa structure en béton qui vous offrira une vue imprenable sur la Loire.
- Le pont-canal d’Agen dans le Lot-et-Garonne, le deuxième pont-canal de France par la longueur après celui de Briare. En sortant de la ville, admirez la beauté de la Garonne.
- Les 29 ponts-canaux construits sur le canal du midi tout au long de l’itinéraire.
Sachez aussi que la France compte environ une soixantaine de ponts-canaux sur toutes ses voies navigables. Il y en aura forcément un le long de votre itinéraire.
Découvrez aussi des ponts-canaux remarquables sur nos autres destinations en Europe, avec entre autres le pont-canal tournant de Barton en Angleterre. Ce pont-canal vraiment particulier permet en position ouverte de faire passer les navires de commerce sur le canal maritime et en position fermée, le passage des péniches de plaisance naviguant sur le canal de Bridgewater. Un ouvrage à découvrir dans la douceur de la campagne anglaise, notamment la base de Stone.
Si vous aussi vous êtes fascinés par les ponts-canaux, je peux vous assurer que naviguer sur ces ouvrages est un moment absolument magique. Alors pourquoi ne pas partir à leur découverte ?
